Un equipo científico liderado por Craig Venter revivió una bacteria inerte tras reemplazar su material genético por el de una especie diferente, abriendo nuevas posibilidades para la producción de fármacos y biocombustibles.
Un equipo de investigadores ha conseguido revivir una bacteria que estaba inactiva tras reemplazar su ADN por el de otra especie. El resultado, denominado ‘bacteria zombi’, representa un avance significativo en el campo de la biología sintética, que busca modificar microorganismos para que realicen funciones que no existen en la naturaleza, como la producción de fármacos o biocombustibles.
El experimento, disponible en la plataforma bioRxiv para investigaciones aún no revisadas por pares, es obra del pionero Craig Venter y su instituto en San Diego. Este logro marca la primera vez que se transfiere con éxito ADN de una especie a otra en bacterias, superando las modificaciones previas que solo utilizaban material genético de la misma especie.
Este hito culmina un proceso de más de 15 años, que comenzó con la creación de la primera célula sintética por parte del equipo de Venter. En aquel entonces, se generó y sintetizó por computadora el genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides para hacerla resistente a un antibiótico, trasplantándolo luego a una especie similar.
«Estaban destinadas a morir, pero las revivimos», explicó Zumra Peksaglam Seidel, bióloga sintética del Instituto J. Craig Venter y una de las autoras del estudio. Los investigadores modificaron las bacterias para impedir su reproducción, creando las condiciones para este ‘resurgimiento’. El equipo ahora espera aplicar la misma técnica en otras especies bacterianas y, en el futuro, utilizarlas para probar genomas diseñados con inteligencia artificial.